Mito indígena de Venezuela (3): Las auténticas amazonas

Desde la orilla de las aguas  arroja sus dardos certeros (archivo de Beys Sequera)

COSTUMBRES DE CUMANÁ
            Los de esta tierra son de su color; van desnudos, si no es el miembro, que atan por dentro o que cubren con cuellos de calabazas, caracoles, cañas, lista de algodón y canutillos de oro. En tiempo de guerra se ponen mantas y penachos; en las fiestas y bailes se pintan o tiznan o se untan con cierta goma o cierto ungüento pegajoso con liga, y después se empluman de muchos colores, y no parecen mal los tales emplumados. Córtense los cabellos por empar del oído; si en la barba les nace algún pelo, arrancándoselo con espinzas, que no quiere allí ni en medio del cuerpo pelo, aunque de suyo son desbarbados y lampiños. Précianse de tener muchos negros los dientes, y llaman mujer al que los tienen blancos, como en Curiana, y al que sufre barba, como español, animal. Hacen negro los dientes con zumo o polvo de hoja de árbol, que llaman ahí, las cuales son blandas como de terebinto y hechura de arrayán. A los quince años, cuando comienzan a levantar la cresta, toman esta yerbas en la boca, y tráenlas hasta ennegrecer los dientes como el carbón; dura después la negrura toda la vida, y  ni se pudren con ella ni duele. Mezclan este polvo con otro de cierto palo y con caracoles quemados, que parece cal, y así abrazan la lengua y labio al principio. Guárdanlo en espuertas y cesta de cañas y verga, para vender y contratar en los mercados, que de muy lejos vienen por ellos con oro, esclavos, algodón y otras mercaderías. Las doncellas van de todo punto desnudas; traen senogiles muy apretados por debajo y encimas de las rodillas, para que los muslos y pantorrillas engorden mucho, que lo tienen por hermosura; no se les da nada por la virginidad; las casadas traen saraguayes o delantales; viven honestamente; si comenten adulterio, lleva repudio; el cornudo castiga al quien lo hizo. Los señores y ricos hombres toman cuantas mujeres quieren; dan al huésped que a su casa vienen la más hermosa, los otros toman unas o pocas; los caballeros encierran sus hijas dos años antes que la casen, y ni salen fuera, ni se corta el cabello durante aquel encerramiento. Convidan a la boda a sus deudos, vecinos y amigos. De los convidados, ellas traen las comidas, y ellos la casa. Digo que presentan ella tantas aves, pescados, frutas, vino y pan a la novia, que basta y sobra para la fiesta, y ellos traen tantas madera y paja, que hacen una casa donde meter los novios, bailan y canta a la novias, mujeres, y al novio hombre; cortan unos los cabellos a él, y una a ella, por delante solamente, que por detrás no le corta.  

Ataviados muy bien, según su traje; comen y beben hasta emborrachar. Siendo noche dan al novio su esposa por la mano, y así queda velado;  estas deben ser las mujeres legítimas, pues las demás que su marido tienen las acatan y reconocen. Con estas no duermen los sacerdotes, que llaman piaches, hombres santos y religiosos, como después diré, a quien dan las novias a desvirgar, que lo tienen con honrosas costumbres. Los reverendos padres toman aquel trabajo por no perder sus preeminencias y devoción, y los novios se quitan de sospecha, quejas y penas. Hombres y mujeres traen ajorcas, collares, arracadas de oro y perlas si las tienen, y sino de caracoles, huesos y tierras, y muchos se ponen coronas de oro guirnaldas de flores y conchas. Ellos traen unos anillos en las narices, y ellas bronchas en los pechos, con que a primeras vistas se diferencian. Corren, saltan, nadan y tiran un arco las mujeres también como los hombres, que son en todo diestros y sueltos.
Al parir no hacen aquellos extremos que otras, ni se quejan tanto; aprietan a los niños muy blandos, pero muchos, entre dos almohadillas de algodón para ensancharle la cara, que lo tiene por hermosura. Ellas labran la tierra y tienen cuidado de la casa,  ellos cazan o pescan cuando no hay guerra, aunque a la verdad son muy holgazanes, vanagloriosos, vengativos y traidores; su principal arma es la flecha enherbolada. Aprenden de niños, hombre y mujeres a tirar al blanco con bodoques de tierras, madera y cera. Comen erizos, comadrejas, murciélagos, langostas, arañas, gusanos, arugas, abejas y piojos crudos, cocidos y fritos. No perdonan cosas vivan por satisfacer a la gula, y tanto más es de maravillas que coman sabandijas y animales sucios cuando tienen buen pan y vino, frutas, peces y carnes.

El agua de río Cumaná engendra nubes en los ojos; y así ven poco los de aquella rivera, o que lo hagan lo que comen. Cierran los huecos y heredades con un solo hilo de algodón o de bejuco que llaman, no en más alto que a la cintura. Es grandísimo pecado entrar en tal cercado por encima o por debajo de aquella pared, y tienen creído que mueren presto quien la quebrantan.

Texto de Francisco López de Gomara, tomado de Historia Real y Fantástica del Nuevo Mundo (1992), compilación de Horacio Jorge Becco, publicado en Caracas por la Biblioteca Ayacucho.